Alimentos Procesados

La pregunta de un lector está relacionada si consumir alimentos no procesados (o al menos mínimamente procesados) asegura o garantiza que la dieta sea saludable.

Mi respuesta a esta pregunta es un “si” afirmativo. El procesamiento es la nueva frontera del movimiento por alimentos saludables. Procesado es un código para comida “chatarra”, es decir, alimentos de valor nutricional mínimo. Estos abarrotan los pasillos de los supermercados, agregan toneladas de calorías innecesarias, dependen de nutrientes adicionales para obtener beneficios para la salud, duran para siempre en los estantes y generan enormes ganancias para sus fabricantes.

Las sodas y bebidas endulzadas artificialmente son los ejemplos más obvios. No tienen nutrientes (a menos que estén fortificados) y todas sus calorías provienen de edulcorantes agregados.

La industria alimentaria insistirá en que prácticamente todo lo que comemos se procesa de alguna manera. Los alimentos no procesados son raras excepciones: frutas directamente del árbol o de la vid, verduras extraídas del suelo, nueces de dondequiera que vengan y carne, pescado, huevos o leche crudos.

Todo lo demás se procesa al menos mínimamente: lavado, añejado, secado, congelado, enlatado, pasteurizado o cocido. Pero estos causan poca o ninguna pérdida de valor nutricional y hacen que algunos nutrientes estén más disponibles para el cuerpo.

Por el contrario, un procesamiento más extremo cambia los alimentos. Reduce el valor nutricional de los ingredientes alimentarios básicos, agrega calorías provenientes de grasas y azúcares y disimula las pérdidas de sabor y textura con aditivos como sal, colorantes, aromas y otros químicos. Los fabricantes añaden vitaminas, minerales, antioxidantes, omega-3 y probióticos expresamente para hacer declaraciones de propiedades saludables.

Los fabricantes dicen que fabrican productos para brindarle lo que usted exige: alimentos baratos, fáciles de comer en cualquier lugar, que no requieren preparación y que le brindan los sabores que ama. Respaldan estas afirmaciones con afirmaciones de salud cada vez más descabelladas, miles de millones de dólares en publicidad y cabildeo en abundancia.

El gran problema es el “ultraprocesamiento”. En un artículo de la revista Journal of the World Public Health Nutrition Association, se clasifica los efectos del procesamiento de alimentos en la salud como el tema más importante en la nutrición de salud pública actual. Los alimentos ultraprocesados son la causa principal del rápido aumento de la obesidad y las enfermedades asociadas en todo el mundo. La industria alimentaria adoptó la tarea de crear productos duraderos, convenientes, atractivos, listos para comer o calentar, que sean tan sabrosos que generen hábito. Y están destinados a comerse en todas partes: en lugares de comida rápida, en la calle y mientras miramos televisión, trabajamos o conducimos.

Los alimentos ultraprocesados tienen muchas más calorías por sus nutrientes que los alimentos no procesados y mínimamente procesados. Tienen mucha grasa, azúcares y sal, pero son bajos en vitaminas, minerales y fibra.

A menudo son más baratos que los alimentos relativamente no procesados, especialmente cuando se venden en porciones grandes a precios reducidos. Y a menudo son los únicos alimentos disponibles en tiendas de conveniencia o máquinas expendedoras. Y la publicidad prácticamente no regulada identifica los alimentos y bebidas ultraprocesados como necesarios (y, cuando se añaden nutrientes, como esenciales) para los estilos de vida y la salud modernos. En general, su alta palatabilidad, junto con un marketing agresivo y sofisticado, socava los procesos normales de control del apetito y hacen que adultos y niños coman en exceso.

Esta es sólo otra forma de decir lo que dijo el exdirector de la Administración de Alimentos y Medicamentos, David Kessler, en su libro, “El fin de comer en exceso”. Kessler sostiene que las comidas procesadas y rápidas con alto contenido de grasas, azúcares y sal nos han convertido en un planeta de “comedores excesivos condicionados” incapaces de reconocer el hambre o la saciedad.

Las políticas actuales garantizan que los alimentos ultraprocesados sigan siendo baratos, y no es casualidad que el costo relativo de las frutas y verduras haya aumentado un 150% desde la década de 1990, mientras que el precio relativo de las sodas y la comida rápida haya disminuido.

Si puede permitírselo, elegir alimentos relativamente no procesados es un buen consejo. Como he señalado anteriormente en mis cientos de escritos y columnas, es mejor limitarse a los alimentos reales como frutas, vegetales, carnes, pescados, pollos, granos, cereales y alimentos enteros. Mi regla personal de compra: evite los alimentos procesados con más de cinco ingredientes, los ingredientes que no puede pronunciar y aquellos con dibujos animados en el paquete destinados a promocionarse para los niños.

Si tiene más preguntas, envíela a lifeblends@gmail.com.