Si alguien tiene duda sobre la ilimitada capacidad de las agencias gubernamentales de nunca rendirse para satisfacer los intereses corporativos sobre la salud de la población, mire solamente las nuevas reglas de alimentación escolar en los Estados Unidos.
Si no fuera tan trágico, creo que podríamos reírnos con el último anuncio del USDA de cómo planea debilitar los estándares de nutrición para los comedores escolares. Así es como comienza el comunicado:
“Cumpliendo su promesa de actuar en respuesta a los comentarios de los profesionales de salud, el Secretario de Agricultura de los Estados Unidos, Sonny Perdue, anunció hoy dos propuestas que pondrán a los operadores de escuelas locales y de servicios de alimentos de verano nuevamente en el asiento del conductor de sus programas, porque conocen mejor a sus hijos. Según la regla propuesta de las comidas escolares, los profesionales de nutrición escolar tienen más flexibilidad para servir comidas apetitosas y saludables que apelan a las preferencias de sus estudiantes y, posteriormente, reducen el desperdicio de alimentos... Estas mejoras se basan en las reformas de 2018 que preservan estándares de nutrición sólidos mientras brindan a las escuelas flexibilidades adicionales necesitan servir mejor a los estudiantes de Estados Unidos”.
Este es el doble discurso del USDA y mis comentarios:
• Profesionales de la dieta: el USDA no está hablando de mí aquí. Se refiere a la Asociación de Nutrición Escolar, que representa a los trabajadores del servicio de alimentos escolares, y recibe casi la mitad de su financiamiento de compañías de alimentos que venden productos a las escuelas.
• Asiento del conductor: este es el USDA de Trump que dice que no está sujeto a nada de lo alcanzado por la campaña Let’s Move de Michelle Obama.
• Flexibilidad: esto significa que las escuelas pueden decidir por sí mismas ignorar los estándares de nutrición y dejar que los niños coman toda la comida chatarra que quieran.
• Mejoras: se refiere a los beneficios para las empresas que venden comida chatarra en las escuelas.
• Reformas de 2018: en el lenguaje del USDA, "reforma" generalmente significa la reversión de las normas o los recortes presupuestarios; nunca significa una mejora real.
Simplemente no puedo entender por qué hay tanta presión política para alimentar a los niños con comida chatarra. Yo pensaría que todos queremos que nuestros niños estén saludables. Pero aparentemente no.
Bettina Siegel, autora de Kids 'Food y blogger en “The Lunch Tray”, tiene su propia expicación analítica de lo que significa este anuncio.
El Centro para la Ciencia en el Interés Público interpreta las propuestas del USDA como un "asalto a las comidas escolares".
En un correo electrónico, una persona que prefiere permanecer en el anonimato, me envió algunas notas sobre la gran cantidad de investigaciones, algunas de ellas de la propia agencia, contrarrestando las afirmaciones del USDA de que los estándares nutricionales actuales no están funcionando.
• La propia investigación del USDA muestra que las comidas son más saludables, el desperdicio de platos no ha aumentado y la mayoría de las escuelas están cumpliendo con los estándares de nutrición (https://fns-prod.azureedge.net/sites/default/files/resource-files/SNMCS_Summary-Findings.pdf).
• La investigación sobre alimentación saludable muestra que la calidad nutricional de las comidas escolares ha mejorado bajo las reglas actuales.
• Un estudio del Centro Rudd para Políticas y Obesidad Alimentaria muestra que los niños de bajos ingresos están comiendo mejor bajo los estándares existentes.
• Las encuestas de Bridging the Gap muestran que a la mayoría de los niños les gustan los almuerzos escolares más saludables.
• Una encuesta realizada por la Fundación Robert Wood Johnson, Pew Charitable Trusts y la American Heart Association muestra que más del 70% de los padres apoyan los estándares de nutrición escolar más saludables, y más del 90% quiere que se sirvan frutas o verduras con cada comida.
• Un estudio de Harvard estima que los estándares nutricionales actuales evitarán más de 2 millones de casos de obesidad infantil y ahorrarán casi $800 millones en costos de atención médica durante 10 años.
En resumen, si hay algo que necesitan las comidas escolares es mejorar, no empeorar. Esto de lo que trata es politiquería, y en este caso es el USDA que está complaciendo los intereses de las compañías de alimentos a expensas de la salud de los niños. En Panamá, aunque las agencias gubernamentales y los agentes económicos son otros y tienen nombres distintos, la situación es similar… con embotelladoras vendiendo bebidas azucaradas, importadores vendiendo comida ultraprocesada, y funcionarios rebuscándose en negociados de sopas y comida deshidratadas.
Vergonzoso.