La idea de consumir jugos naturales era completamente extraña para muchas personas en Panamá hace 15-20 años. ¿Qué pasó entonces? Una forma de analizar la respuesta a esa interrogante es entender acerca de la disponibilidad y el procesamiento detrás de un jugo natural fresco y sin pasteurizar. Porque antes, salvo que usted exprimiera su jugo en casa, no había posibilidad d obtener jugos naturales en el mercado. Todos estaban pasteurizados, con el gravamen de que el calor destruye el contenido de nutrientes y enzimas.

Pero eso cambió en 2005, cuando Life Blends comenzó a ofrecer jugos 100% totalmente naturales. Y con ellos, todo cambió para bien. Por un lado, además de que los jugos 100% totalmente naturales no están pasteurizados y preservan todos sus nutrientes, sabemos que los azúcares y los carbohidratos en los jugos 100% totalmente naturales tienen un índice glicémico más bajo que en su estado pasteurizado. Es cierto, el precio del jugo natural es más alto que el pasteurizado, pero pudiera verse como una inversión en salud. Los jugos pasteurizados usan ingredientes baratos y artificiales, con lo cual los consumidores debieran en lugar de preguntar por qué es más caro el jugo 100% totalmente natural, ¿por qué es tan barato un jugo pasteurizado?

Todos hemos comprado en la sección de vegetales y frutas, y todos sabemos que los vegetales y las frutas no son baratos. Entonces, ¿por qué esperaríamos que un jugo fuera diferente? Los grandes fabricantes de alimentos tienen grandes capacidades de compra que pueden aprovechar para obtener mejores precios, pero también usan ese poder para combinar ingredientes de inferior calidad para hacer un producto promedio, mientras que también gastan cantidades significativas en marketing para hacer que el producto parezca “premium”, cuando en realidad no lo es.

Entonces, ¿por qué era tan complicado para las personas tomar jugos naturales de frutas o vegetales hace 15-20 años? La respuesta a esta pregunta es la misma que compartimos cuando nos consultan sobre cómo se puede tomar un jugo natural sin pasteurizar y sin azúcares agregados: se necesita entrenar las papilas gustativas tal como hicimos cuando crecimos y nos acostumbramos a los productos procesados, enlatados y congelados. Un porcentaje muy pequeño de panameños fueron criado tomando jugos naturales. La mayoría creció con jugos de fruta pasteurizadas, por lo que sus papilas gustativas no están acostumbradas a estos perfiles de sabor. El jugo pasteurizado, además de no tener los nutrientes de los naturales, están cargados de azúcares y aditivos químicos que los hacen atractivos al paladar.

Lo que es aún más aterrador es pensar que entre las compañías de jugos pasteurizados y las autoridades de salud, también han conspirado para hacernos creer que todos los jugos son iguales, cuando de hecho existen diferencias muy significativas entre los pasteurizados y los no pasteurizados. Un jugo de naranja, por ejemplo, tiene alrededor de seis versiones de identidad, cada una con sus respectivas normas de calidad y de procesamiento: concentrado con o sin pulpa, congelado con o sin pulpa, y pasteurizado con o sin fruta. Y además, otros criterios dependiendo del porcentaje de fruta, azúcar, saborizantes y agua que tiene el jugo. Muchos pensarían que un jugo de naranja es un jugo de naranjas exprimidas, cuando la realidad es que ese jugo puede ser muchas cosas, excepto un jugo 100% totalmente natural de naranja.

Para nosotros, la definición de jugos es vegetales y frutas frescas exprimidas y servidas en un vaso o envase. Así de simple. Y esto es lo que precisamente hay dentro de una botella de jugo natural sin pasteurizar de Life Blends. Por eso, es inconcebible la renuencia de los consumidores a entender la diferencia entre un producto de calidad, con nutrientes naturales, y los pasteurizados que al final representan un engaño nutricional. Es lamentable que la mayoría de los consumidores no están informados y toman decisiones de compra en base a la información suministrada por los genios del marketing. Ser un consumidor informado implica hacer preguntas, y la diferencia en precio entre un jugo natural y una bebida pasteurizada es una buena pregunta para comenzar. Porque al igual que en todas las demás categorías de productos, el precio es un indicador de la calidad del producto y de la escala de la empresa.

Los consumidores debemos analizar las fuerzas que interactúan en el mercado y participar proactivamente. Pero debemos primero convertirnos en consumidores informados y comprar en base a criterios de salud, nutrición, contenido, procesos, materias primas y punto de origen. Al final, los consumidores somos los que tenemos el poder de compra. Por eso, la próxima vez que vaya a una tienda o supermercado, ejecute su poder y úselo.