Entre la Leche de Vaca y las Opciones Vegetales: Un Análisis Personal
Me preguntan si yo tomo leche de vaca y cuál es mi posición con respecto a los lácteos. El consumo de leche de vaca está en su punto más bajo de todos los tiempos y el mercado de leche vegetal se está expandiendo rápidamente, ofreciendo una variedad de opciones sin precedentes.
Cuando pensamos en un cartón de leche de vaca, es posible que imaginemos vacas felices pastando en la hierba verde. Hubo muchos anuncios en la década de 1990 y campañas publicitarias para tratar de persuadir a más personas a beber leche de vaca. Pero el consumo de leche de vaca ha disminuido constantemente desde hace décadas. Y a medida que las generaciones más jóvenes se preocupan cada vez más por el impacto de la industria láctea en el cambio climático, es probable que esto continúe.
La leche de vaca ha sido promocionada como “el alimento más perfecto de la naturaleza”. Las organizaciones de salud y los publicistas nos dicen que es necesaria para tener huesos fuertes. Aunque un vaso de leche de vaca contiene una gran cantidad de calcio, resulta que el calcio no es el único nutriente esencial para tener huesos fuertes. Incluso hay estudios que demuestran que los lácteos podrían estar asociados con un mayor riesgo de osteoporosis.
Claro, la leche de vaca es el alimento más perfecto de la naturaleza: para un ternero. Pero las crías de vaca tienen cuatro estómagos y pueden duplicar su peso al nacer en 56 días. Los humanos somos diferentes. Y resulta que la leche humana también es diferente.
La verdad es que los humanos somos la única especie del planeta que bebe leche después de la infancia. Y también somos los únicos que bebemos leche de otra especie. Y puede que tampoco sea para lo que nuestros cuerpos están diseñados. De hecho, alrededor del 70% de las personas en todo el mundo son intolerantes a la lactosa, y los porcentajes más altos se dan en comunidades de bajo ingreso.
También existen importantes preocupaciones éticas y ambientales con respecto a los lácteos modernos, incluido el confinamiento y el maltrato de las vacas lecheras, los recursos que utiliza la industria y la contaminación que genera.
Como resultado, muchas personas se están dando cuenta de que los lácteos no son un alimento especialmente saludable (para las personas, los animales o el planeta) y, en cambio, están probando alternativas a la leche vegana. La leche que proviene de plantas, como legumbres, nueces, semillas o cereales, en lugar de vacas. Para prepararla, la comida generalmente se tritura, se muele o se tritura, se calienta con agua y luego se cuela para capturar el líquido sobrante o "leche" que se libera. Algunas de las leches vegetales más populares son: soja, almendras, avena, cáñamo, arroz, avellana y guisantes.
En los últimos veinticinco años, a medida que el consumo de leche de origen vegetal se ha disparado, la industria láctea ha vuelto a pasar a la ofensiva, buscando prohibir por completo el uso de la palabra “leche” en los paquetes de bebidas no lácteas. Argumentan que no es leche si no proviene de un animal lactante. Y dicen que es engañoso señalar que “estos productos son sustitutos comparables de la leche, cuando en realidad la mayoría son nutricionalmente inferiores”. Sin embargo, la Food and Drugs Administration (FDA) en Estados Unidos ha permitido a los productores de leche de origen vegetal mantener "leche" en sus nombres, ya que son productos claramente diferentes. Después de todo, la leche de almendras no pretende ser leche de vaca y los consumidores conocen y aprecian la diferencia.
Las dos razones principales por la cual los consumidores eligen la leche vegetal en lugar de la leche de vaca son:
1. Sostenibilidad. La industria láctea se ha convertido en una especie de desastre ecológico. La ganadería es responsable del uso del 83% del total de la tierra agrícola mundial, pero produce sólo el 18% de las calorías del mundo. Es uno de los principales impulsores de la destrucción de los bosques tropicales. Y las vacas contribuyen enormemente al cambio climático. El metano que liberan es 23 veces más potente que el dióxido de carbono para calentar la atmósfera. Los lácteos también consumen mucha agua. Si se tiene en cuenta la cantidad necesaria para alimentar y criar a las vacas, se necesitan entre 120 y 150 galones de agua para producir un galón de leche. Esto es especialmente preocupante ya que el ganado vacuno y lechero representa aproximadamente 25% del uso total de agua agrícola.
2. Son más saludables. La publicidad de los lácteos los promociona como una gran fuente de calcio, proteínas y vitamina A. Y tiene estos y otros nutrientes. Pero la leche y los lácteos también aportan una gran cantidad de grasas saturadas que obstruyen las arterias, así como hormonas y antibióticos que están relacionados con un aumento de las enfermedades y la resistencia a los antibióticos. Los lácteos también se han relacionado fuertemente con un mayor riesgo de cáncer de hígado y cáncer de mama. Las leches vegetales no contienen estos elementos problemáticos. Y cuando eliges productos orgánicos, también evitas ciertos pesticidas y OGM.
En lo particular, diariamente consumo leche de almendra, avellana y avena. Y bajo ninguna circunstancia soy intolerante a los lácteos. Soy un consumidor voraz de helados y también de yogurt. Disfruto los dulces a base de leche y me encantan la nata, natilla y cremas que contienen leche de vaca. Al final es un tema de gustos y conveniencia.
