Producción Orgánica
La semana pasada escribimos sobre alimentos orgánicos y varios lectores escribieron para que explicáramos en detalles sobre los aspectos regulatorios y las buenas prácticas de producción orgánica.
En Panamá, las instituciones reguladores son el MIDA y el MINSA, y se apoyan mutuamente para adoptar normas de referencia internacional como, por ejemplo, el Codex Alimentarius FAO/ OMS y otras como las del US 21CRF de los EEUU y algunos reglamentos técnicos de la UE. En estos países, el etiquetado de alimentos orgánicos está sujeto al cumplimiento de estas normas. La verificación de esto siempre es una facultad y función que debe estar supervisada por las autoridades competentes.
Por otro lado, estas normas se complementan con la implementación de las Guías de Buenas Prácticas de Producción Orgánica, que puede incluir procedimientos para garantizar una producción libre de agroquímicos y de otros posibles contaminantes.
La pregunta entonces es: ¿cuáles son esas buenas prácticas orgánicas?
Las regulaciones orgánicas del USDA describen la agricultura orgánica como la aplicación de un conjunto de prácticas culturales, biológicas y mecánicas que apoyan el ciclo de los recursos en la finca, promueven el equilibrio ecológico y conservan la biodiversidad. Estos incluyen mantener o mejorar la calidad del suelo y el agua; conservar humedales, bosques y vida silvestre; y evitar el uso de fertilizantes sintéticos, lodos de desechos, irradiación e ingeniería genética. Los productores orgánicos utilizan procesos y materiales naturales cuando desarrollan sistemas agrícolas; estos contribuyen a la nutrición del suelo, los cultivos y el ganado, el manejo de plagas y malezas, el logro de los objetivos de producción y la conservación de la diversidad biológica.
Con respecto a la fertilidad del suelo, los cultivos resisten más fácilmente las enfermedades, sobreviven a la sequía y toleran los insectos cuando se cultivan en un buen suelo. Los productores de cultivos orgánicos mejoran la calidad del suelo agregando compost, estiércol animal o abonos verdes. A medida que los organismos del suelo descomponen estos insumos, convierten los nutrientes en formas que las plantas pueden absorber y crean humus que sustenta la calidad del suelo.
Los productores de cultivos orgánicos utilizan semillas orgánicas y material de plantación para proteger la integridad de sus cultivos.
Igualmente, los productores orgánicos practican la rotación de cultivos para interrumpir los ciclos de vida de los insectos, suprimir las enfermedades de las plantas transmitidas por el suelo, prevenir la erosión del suelo, generar materia orgánica, fijar nitrógeno y aumentar la agricultura de biodiversidad. Para reducir de manera efectiva los niveles de insectos y enfermedades, los agricultores generalmente siguen un cultivo con otro de una familia de cultivos diferente, luego esperan varios años antes de volver a plantar el cultivo inicial. Si bien muchos agricultores convencionales también practican la rotación de cultivos, las regulaciones orgánicas del USDA requieren que los productores orgánicos implementen la práctica.
El manejo de plagas, malezas y enfermedades en granjas orgánicas se basa en la estrategia 'PAMS': prevención, evitación, monitoreo y supresión. La prevención y la prevención son la primera línea de defensa contra plagas, malezas y enfermedades. Si se hace necesaria la supresión de plagas o malezas, los productores suelen utilizar prácticas mecánicas y físicas, como liberar insectos depredadores para reducir las poblaciones de plagas o colocar una gruesa capa de mantillo para sofocar las malezas. Como último recurso, los productores pueden trabajar con su certificador orgánico para usar un pesticida aprobado, como microorganismos naturales, insecticidas derivados naturalmente de plantas o una de las pocas sustancias sintéticas aprobadas.
Para el mantenimiento de la identidad y la integridad de los cultivos orgánicos, los productores son responsables de evitar el contacto entre cultivos orgánicos y cultivos convencionales, así como el contacto con pesticidas o fertilizantes prohibidos. Los campos de los que se cosechan cultivos orgánicos deben tener límites definidos y zonas de amortiguamiento, como setos o cultivos, separándolos de los cultivos y caminos convencionales. Los materiales prohibidos no se pueden aplicar a la tierra utilizada para cultivo orgánico durante los 36 meses anteriores a la cosecha de cultivos orgánicos.
En cuanto al ganado orgánico, las instalaciones y condiciones de vida del ganado deben fomentar la salud y el comportamiento natural de sus animales. Las prácticas orgánicas reflejan preocupaciones por el bienestar animal y el deseo de equilibrar la productividad con el bienestar animal y la calidad ambiental. El ganado orgánico debe tener acceso a áreas al aire libre, sombra, refugio, espacio para hacer ejercicio, aire fresco, agua potable limpia y luz solar directa. Los refugios para el ganado deben brindar protección a los animales contra las temperaturas extremas, circulación de aire y ventilación adecuada, y espacio para hacer ejercicio.
Los ganaderos orgánicos deben dar a los animales acceso a los pastos durante la temporada de pastoreo. El ganado no puede estar confinado continuamente. Sin embargo, el confinamiento temporal está permitido bajo circunstancias específicas, principalmente relacionadas con la salud y la seguridad del animal. Al brindar acceso al aire libre, los productores de ganado orgánico convierten forraje, legumbres y pastos en carne, leche, lana y otros productos. El ganado en pastoreo también proporciona a los productores estiércol, una fuente muy importante de fertilidad en los sistemas de agricultura ecológica y un excelente medio para reciclar nutrientes. El pastoreo rotativo puede mejorar la cantidad y calidad del forraje, al mismo tiempo que previene el sobrepastoreo.
El ganado orgánico debe comer alimento orgánico certificado. Del mismo modo, todos los pastos, forrajes y camas a base de plantas (como el heno) accesibles para el ganado deben estar certificados como cultivados y procesados orgánicamente. Ciertos aditivos, como vitaminas y minerales que no se producen orgánicamente, pueden suministrarse al ganado orgánico en pequeñas cantidades, pero otros, incluidas las hormonas utilizadas para promover el crecimiento, están estrictamente prohibidos.
Según las regulaciones orgánicas del USDA, los procesadores orgánicos deben usar ingredientes orgánicos certificados (para un mínimo del 95 % del producto) y solo ingredientes no orgánicos aprobados en productos etiquetados como orgánicos. Los productos etiquetados como "hechos con ingredientes orgánicos" pueden incluir hasta un 30% de ingredientes agrícolas no orgánicos, pero todos los demás aditivos deben estar aprobados para uso orgánico. No se pueden producir ingredientes o productos utilizando ingeniería genética, lodos de depuradora o radiación ionizante.
Para preservar la integridad de los ingredientes y productos orgánicos, los procesadores orgánicos deben: Evitar la mezcla (es decir, la mezcla) con ingredientes y productos no orgánicos durante todo el procesamiento. Evitar el contacto entre ingredientes orgánicos y sustancias no orgánicas, incluidos los desinfectantes prohibidos.
Similar al manejo de plagas en las granjas orgánicas, las instalaciones de procesamiento orgánico deben enfatizar la prevención sobre el tratamiento. Los procesadores orgánicos pueden usar sustancias sintéticas aprobadas si todos los demás enfoques han fallado, pero deben asegurarse de que estas sustancias no entren en contacto con los productos orgánicos que manejan.
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