Hay alrededor de 60,000 millas de vasos sanguíneos que recorren el cuerpo, aunque la mayoría de los hombres se preocupan principalmente por unas seis pulgadas de arterias, vasos que transportan la sangre desde el corazón. Dentro de cada arteria hay un revestimiento interno que tiene solo una capa celular de espesor llamado endotelio. El descubrimiento y la apreciación del endotelio para la salud fueron tan significativos que tres investigadores recibieron el Premio Nobel de Medicina en 1998 por este hallazgo. Descubrieron que cuando el endotelio está sano, produce un gas llamado óxido nítrico (NO).
Las arterias pueden producir mucho NO o solo un poco. Cuando se produce una gran cantidad de NO, las arterias se relajan, lo que permite un mayor flujo sanguíneo y una presión arterial más normal. Esto disminuye la formación de placa arterial y los coágulos de sangre que causan ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Resulta que para tener una respuesta sexual saludable, es necesario que haya una gran cantidad de NO. Con una cantidad adecuada de NO, puede fluir mucha sangre y hacer que los tejidos necesarios se hinchen.
¿Cuántas veces has escuchado que comer frutas y vegetales puede mejorar tu salud? Pero, ¿cuántas personas comen incluso la cantidad mínima recomendada? Si lo hace, es raro, de hecho. Y si además de comer bien, incluyes los hábitos saludables de no fumar, hacer ejercicio con regularidad y mantener un peso adecuado, estás entre el 10% de la población mundial que practican estos cuatro hábitos. Estos son los mismos factores del estilo de vida que afectan el endotelio y su producción de NO.
¿Come tocino más que uvas? Entonces, produces menos NO. ¿Te gusta fumar? Entonces, produces menos NO. ¿Eres sedentario? Produces menos NO. ¿Tiene sobrepeso u obesidad? Produces menos NO. Las decisiones sobre el estilo de vida pueden provocar diabetes, colesterol elevado, hipertensión y obesidad. Y todas estas condiciones pueden producir disfunción eréctil (DE) y endotelial a través de la producción de menos NO.
La dieta occidental estándar es rica en alimentos procesados llenos de sustancias químicas, grasas saturadas, azúcar y sal. Y a menudo se combina con un estilo de vida sedentario, estrés mal controlado, ingesta de toxinas ambientales y falta de sueño. Todos estos son factores que reducen el NO y producen DE. Las dietas que hacen hincapié en los alimentos de los colores del arco iris que tienen energía vegetal, que son naturalmente bajos en grasas y ricos en vitaminas, minerales y fitonutrientes, promueven la salud arterial y el éxito eréctil. Estos son los impulsores de NO.
¿Qué tan grande es el problema de la DE? Se estima que hay 55 mil hombres en Panamá con disfunción eréctil. Y el problema está creciendo mientras que el órgano masculino no. Cuando la función sexual falla, no solo puede sufrir el romance, sino también la salud en general y, específicamente, la salud del corazón. Como mencioné anteriormente, la DE puede ser una señal de advertencia temprana de una enfermedad cardíaca.
El Viagra se estudió hace unos años en Suecia y los resultados se presentaron en una reunión nacional de cardiología en 2017. En 43 mil hombres que habían sufrido un primer ataque cardíaco, se observó que el uso de cualquier fármaco para la disfunción eréctil reduce el riesgo de muerte por cualquier causa en un 33% durante el transcurso de la enfermedad, en un período de tres años. Esa es una gran ventaja para el sobreviviente de un ataque cardíaco. También es gratificante conocer que más sangre en el pene es buena para el corazón.
Pero no necesariamente se requiere medicamentos para crear un flujo sanguíneo saludable. Pasemos a algunas investigaciones sobre la relación entre las opciones dietéticas y el sexo exitoso: los alimentos a base de plantas. Investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard realizaron el primer estudio observacional de los hábitos alimentarios y la función sexual durante diez años. Los autores del estudio estimaron que más de 300 millones de hombres en todo el mundo pronto sufrirán disfunción eréctil. Y concluyeron que la enfermedad vascular, o vasos sanguíneos enfermos, era una causa común que relacionaba la disfunción eréctil con la enfermedad cardíaca y el accidente cerebrovascular. Observaron a 25,096 hombres del estudio de seguimiento de profesionales de la salud, que fue iniciado por la Escuela de Salud Pública de Harvard en 1986. El estudio se concentró en cuántas porciones de alimentos de origen vegetal comían estos hombres, en particular los alimentos vegetales ricos en compuestos flavonoides conocidos por ser favorables para la salud de las arterias. Aunque no están etiquetados como tales, muchos de los alimentos que probablemente ya estén comprando o cultivando son ricos en estos compuestos sensuales. Algunos de los alimentos más ricos en flavonoides incluyen manzanas, arándanos, limones y fresas.
¿Y qué hay con la salud sexual de las mujeres? Puedo deducir que las opciones que son buenas para los hombres también lo son para las mujeres, aunque no hay muchos datos sobre la respuesta sexual femenina y las enfermedades cardíacas. Las mujeres también necesitan flujo sanguíneo para el romance y los mismos sistemas funcionan en el cuerpo femenino, aunque se estudian con menos frecuencia en los protocolos de investigación.
Hay estudios limitados que usan medicamentos como Viagra en mujeres con diabetes y disfunción sexual, y se informaron beneficios. El mecanismo utilizado por Viagra para conducir a la mejora sexual tiene el mismo resultado final que las vías NO. Por lo tanto, es razonable esperar que las mujeres que consumen alimentos ricos en L-arginina, L-citrulina y nitratos dietéticos también experimenten un aumento en su capacidad de respuesta sexual.
Los datos recientes indican que identificar a un hombre con diabetes que no puede tener una erección satisfactoria puede predecir la presencia de arterias enfermas y eventos cardíacos futuros varios años antes de un ataque cardíaco o muerte cardíaca. El poder predictivo de la disfunción eréctil sobre los eventos cardíacos es incluso más poderoso que el tabaquismo, la presión arterial o incluso los antecedentes familiares de ataques cardíacos tempranos.
A los hombres a menudo nos gusta presumir de nuestra destreza sexual y muchas veces este comportamiento corresponde con comer filetes, fumar puros y ver deportes durante horas sentado en frente del televisor. Y todas estas actividades probablemente conduzcan a menos NO y más DE. En mi opinión, el hombre o la mujer más sexy es el que cuida su salud haciendo ejercicio, no fumando, cuidando el medio ambiente, sembrando árboles y alimentándose a base de plantas.