Les recomiendo el libro de Leonard Barkan, “The Hungry Eye: Eating, Drinking, and European Culture from Rome to the Renaissance”. Es un tesoro.
Siempre me he preguntado, desde cuándo se estudian los alimentos. Leonard Barkan, profesor de inglés y arte, antes en NYU y ahora en Princeton, responde esa pregunta. “... la comida y la bebida siempre han sido parte del discurso cultural sin ser el centro ni la periferia de un argumento". (pág.142)
La comida, insiste, se inserta en todo lo humano. La tensión entre sus significados materiales (terrenales) y metafóricos (simbólicos) hace que la comida sea imposible de ignorar. Barkan respira y transpira por la comida. Al hacerlo, inventa un nuevo término, "fooding" como técnica analítica para explorar e interpretar el arte y la literatura.
Este libro hace por la comida en el arte y la literatura lo que Sidney Mintz hizo por la comida en la política global, en el libro “Sweetness and Power: The Place of Sugar in Modern History”. Y debería estar a la altura del libro de Mintz como texto fundamental en cualquier currículo sobre Ciencias de los Alimentos.
“Hungry Eye” ilustra los conceptos con cientos de imágenes de mosaicos, dibujos y pinturas, a todo color. Uno, al que Barkan se refiere a menudo, es de un mosaico ahora en el Vaticano, "Suelo sin barrer", que representa los restos de una cena suntuosa. ¿Es significado material? Basura. “… Suelo sin barrer es un monumento a las posibilidades de convertir los comestibles en arte” (p. 33). ¿Sus significados metafóricos? Elija su opción: riqueza, poder, asco, comer o ser comido, hoy aquí, mañana ya no.
El libro está bien ilustrados con un grabado de una pintura de una escena bucólica titulada "Pensent-ils au raisin? (Are They Thinking about the Grapes?)”, en la que Barkan explica que no siempre la gente piensa en comida, aunque la verdad es que claramente sí (pág.14)
Igualmente cuando vemos la imagen de Tiziano en la Presentación de la Virgen en el Templo es posible que no prestes atención a la anciana con una canasta de huevos a la derecha de toda la acción. Pero Barkan sí. Y este es un tema recurrente del libro, en la cual la comida exige al espectador que se lea como la cosa misma pero se interprete como la cosa máxima. Lo distintivo de la vendedora de huevos de Tiziano es su extraordinaria posición frontal en la pintura... Para mí, esto no es tan ambiguo, ni es simplemente una implicación... Lo que Tiziano estaba ofreciendo en nombre de sus empleadores era, junto con la representación de un escena sagrada, algún alimento muy familiar. (pág.93-94).
El libro igualmente toma pasajes de la Biblia y de las tradiciones que se derivan de ella. Muestran un interés en comer y beber que es más constante de lo que se podría haber notado, y además que hay formas en que esos casos, tomados en conjunto, pueden ser visto como sistemático en lugar de meramente accidental o marginal (pág.95).
Comer y beber, junto con las prácticas que los hacen posibles, no son exclusivamente metáforas, por supuesto. El Nuevo Testamento nunca nos deja olvidar que el hambre y la sed son reales. Milagros como llenar las redes de los discípulos con pescado o alimentar a los cinco mil o los cuatro mil con una provisión diminuta de panes y peces, sin mencionar el caso bastante menos solemne de producir vino en cántaros de agua cuando el alcohol ha terminado durante las bodas de Caná, son importantes porque las funciones de nutrirse y experimentar la comensalidad son eminentemente dignas de los esfuerzos divididos emprendidos por el Hijo de Dios (pág.99).
Si su interés es la ciencia botánica, mire lo que dice Barkan sobre las representaciones de frutas y verduras en las pinturas murales italianas de principios del siglo XVI. La variedad de especies es asombrosa: cinco tipos de cereales, cinco tipos de legumbres, ocho tipos de frutos secos, siete tipos de drupas, diecinueve tipos de bayas, seis variedades de manzanas y cuatro tipos de frutos agregados... Lo que es aún más notable es que somos capaces de identificar a cada una de estas especies... Hasta la fecha, resulta, de la manera más radical, como se desprende de la presencia de varias especies del Nuevo Mundo, incluyendo múltiples tipos de calabazas o calabazas... y, la mayoría asombroso para los habitantes del hemisferio occidental,… o mazorcas de maíz. Como estas representaciones aparecieron a poco más de dos décadas de la fecha del primer viaje de Colón, parece que la actualidad gastronómica ha viajado bastante rápido (pág.192).
El libro muestra muchas representaciones diferentes de La Última Cena. ¿Qué estaban tratando de decirnos los artistas sobre la relación de la comida en la mesa con el simbolismo cristiano? ¿Qué tipo de relación, entonces, podríamos postular, en lo que respecta a la comida y el vino, entre lo literal y lo metafórico? Después de todo, hay siete sacramentos, al menos en la iglesia católica. Ninguno de ellos ha sufrido las guerras de interpretación que tiene la Eucaristía: eso, creo, es porque implica comer y beber, porque consiste en una ingestión literal. Una vez más, es el letrero a la entrada de la garganta que dice: "La metáfora para aquí" (pág. 241.).
¿En cuanto a los significados literal y metafórico de la misma Eucaristía? Llevemos este discurso radicalmente a la tierra, de la teología a la experiencia y del debate medieval al ciberespacio del siglo XXI. Solo hay que buscar en Google la pregunta “¿Debería masticarse la hostia? Descubrir que cientos, posiblemente miles de cristianos, en su mayoría católicos, al parecer, han pasado su tiempo en la barandilla del altar en un estado desesperado de incertidumbre, no sobre el significado trascendental del sacramento o la realidad precisa de la presencia real, sino sobre lo que deberían estar haciendo con los dientes y la lengua. La respuesta a esta pregunta es plantear la pregunta de si estoy almorzando a Jesús o cenando. Y la iglesia guarda silencio sobre este punto (pág.246).
Podría seguir y seguir, pero todos el que esté interesado en estudiar sobre los alimentos, la comida en el arte y cualquier cosa que tenga que ver con la comida y la cultura querrán leer este libro, por sus ideas, su belleza y por puro placer.
Ciertamente nunca más volverá a ignorar las imágenes y representaciones de comida en las pinturas ni las mirará de la misma manera.